寅时三刻，紫宸殿。
鎏金蟠龙柱撑起的穹顶之下，百官肃立，鸦雀无声。沉水香的气息混着殿宇深处挥之不去的陈旧木料味道，凝成一种近乎实质的滞重空气，沉沉压在每个人的肩头。御阶之上，年迈的大胤天子赵弘倚在宽大的龙椅里，明黄常服下的身躯显得单薄而佝偻。他浑浊的目光缓缓扫过阶下，最终落在一抹与这庄严场合格格不入的绛紫身影上。
“萧卿，”老皇帝的声音带着挥之不去的疲惫，像秋风吹过枯叶，“昨夜星孛入紫微，司天监语焉不详。朕，心甚不安。你观天象，可有所示？”
被点名的少女国师萧漓，正站在文官队列前方一个显眼却又微妙的位置。那身象征王朝玄门至高权柄的繁复国师袍，非但没给她增添半分威仪，反而衬得她那张犹带稚气的脸愈发清透，显出一种不合时宜的懒散。听到皇帝问询，她慢半拍地抬了抬眼皮，纤长的睫毛在眼下投出一小片阴影，仿佛刚从一场酣眠中被惊醒。
“陛下，”萧漓开口，声音清凌凌的，带着一丝晨起未散的慵懒，在这死寂的大殿里显得格外清晰，“星孛偶入，不过星轨微澜，无甚大事。紫微帝垣根基深厚，动摇不得。”她顿了顿，极其自然地抬起宽大的袍袖，掩住了一个小小的哈欠，才接着道，“陛下安心。”
那姿态，敷衍得明目张胆。
阶下瞬间响起一片极细微的抽气声。位列前排、须发皆白的三朝元老太师庞显，眉头拧成了一个深刻的“川”字，花白的胡子因压抑的怒气而微微抖动。他身后，几位同样年高德劭的老臣亦是面沉如水。一个黄口孺子，仗着几分玄门天赋，竟敢在朝堂之上、天子面前如此轻慢！
御座上的赵弘，浑浊的眼珠在萧漓身上停留片刻，眼底深处掠过一丝难以言喻的复杂情绪——有倚重，有无奈，更有一丝深藏的探究与忌惮。最终，那点情绪化作一声几不可闻的轻叹，消散在沉水香里。他挥了挥枯瘦的手，声音更显疲惫：“无事便好。退朝吧。”
“退朝——”尖利的唱喏声刺破凝滞的空气。
百官如蒙大赦，躬身行礼，鱼贯而出。萧漓几乎是第一个转身的，绛紫的袍袖带起一阵轻风，步伐轻快得与周遭压抑沉重的氛围格格不入。几个古板老臣盯着她的背影，眼神如芒在背，她却浑然不觉，或者说，浑不在意。
穿过重重宫门，将那些繁复的礼制与审视的目光尽数抛在身后，萧漓才长长舒了一口气，仿佛卸下了千斤重担。七拐八绕，一座高耸的殿阁出现在眼前。飞檐斗拱，青黑色的屋脊在晨光下泛着冷硬的色泽，檐角悬挂的铜铃随风发出极轻极远的清响——这便是大胤王朝玄门重地，观星台。
推开沉重的、雕刻着繁复星图的大门，一股清冷的气息扑面而来，瞬间冲散了身上沾染的沉水香与朝堂的浊气。殿内异常空旷，穹顶绘着浩瀚星河，地面以巨大的墨玉铺就，光可鉴人，中央矗立着庞大的浑天仪和圭表，在从高窗斜射而入的光柱里投下巨大的、沉默的影子。
“我的国师大人哟！您可算回来了！”一个清脆又带着明显焦急的声音响起。穿着浅碧宫装的小宫女小桃像只灵活的雀鸟，从殿柱后小跑着迎了上来，圆圆的脸上满是担忧，“今日朝会怎么散得这般迟？太师那群老古板没为难您吧？快，快把外袍脱了，重死了！奴婢给您备好了新沏的云雾春，还有新进贡的玫瑰酥……”
萧漓任由小桃七手八脚地帮她解开繁复的国师袍束带，将那身象征着无上权柄的沉重绛紫随手扔在旁边的软榻上。束缚一除，她整个人立刻像没了骨头，软绵绵地倒进那张铺着厚厚雪貂皮的宽大软榻里，发出一声满足的喟叹。
“嗯——”她舒服地眯起眼，像只终于找到暖窝的猫儿，还顺势踢掉了脚上那双缀着明珠的锦缎云头履，露出一双穿着素白罗袜的脚丫，毫无形象地蜷在榻上。“那群老头子……”她拖长了调子，带着点漫不经心的嘲弄，“除了引经据典喷唾沫星子，还能有什么新鲜花样？陛下都懒得听，打发了。”
小桃熟练地捡起鞋子放好，又端来温热的茶水和精致的点心，放在榻边的小几上，嘴里依旧絮絮叨叨：“话是这么说，可您也得注意点仪态呀！奴婢听说，今儿新科的那个林风御史，又准备写折子弹劾您了！说您‘行止轻慢，亵渎朝堂’！还有太师，那脸色难看得哟……”
“弹劾？”萧漓眼皮都没抬，随手从榻边小几上一个古朴的紫檀木盒里，摸出几枚色泽深黯、边缘被磨得异常光滑的青铜钱币。钱币非方非圆，上面刻着模糊难辨的古老符文，入手温润微沉。她纤细的手指灵活地将它们拢在掌心，随意地上下摇动几下，发出清脆悦耳的撞击声。“让他写去。”她懒洋洋地应着，心思显然已经不在小桃的唠叨上，“只要陛下还信我一日，他们那些口水折子，堆成山也压不垮这观星台。”
话音未落，她五指一松，几枚铜钱叮叮当当地落在光洁如镜的墨玉地面上，旋转、跳跃，最终归于静止。
萧漓支起半个身子，探头看了一眼卦象，漂亮的眉毛微微一挑，唇角勾起一个狡黠的弧度：“坎上艮下，水山蹇……啧，小桃，今日御膳房送来的午膳，怕是要迟了，而且必有你不爱吃的苦瓜。”
小桃闻言，小脸立刻垮了下来：“啊？又吃苦瓜？国师大人，您能不能算点正经的呀！比如……比如北边的旱情？或者……”
“正经？”萧漓嗤笑一声，重新倒回软榻，捡起一块玫瑰酥塞进嘴里，含糊不清地说，“算那些劳什子，哪有算今日点心甜不甜来得有趣？再说了，天机岂是那么好窥的？劳心费神。”她嚼着点心，目光却无意识地扫过地上那几枚静静躺着的铜钱，其中一枚正面朝上的古钱，那模糊的符文在光线下似乎极短暂地掠过一丝极其微弱的、难以察觉的温润流光，快得像是错觉。
殿内一时安静下来，只有萧漓小口吃点心和铜钱偶尔被拨弄的轻响。阳光透过高窗，在冰冷的地板上切割出几块明亮的光斑，细小的尘埃在光柱中无声飞舞。这空旷、清冷、带着神秘气息的观星台，是她在这个巨大权力漩涡中心找到的唯一能喘息的孤岛。远离朝堂的尔虞我诈，远离那些或敬畏或嫉恨的目光，在这里，她可以暂时只做那个喜欢研究些“不务正业”小卦术的萧漓。
然而，这短暂的安宁并未持续太久。一股难以言喻的烦闷，像细小的藤蔓，悄无声息地从心底滋生缠绕。殿宇再高，终究是黄金打造的囚笼。窗外隐约传来的市井喧嚣——小贩的叫卖、孩童的嬉闹、车马的辚辚——像隔着厚厚的水传来，模糊却又带着致命的吸引力。
“小桃，”萧漓忽然坐直了身子，眼中那点慵懒褪去，亮起一种小桃熟悉的、带着点恶作剧光芒的兴致，“更衣。”
“啊？您要去哪儿？”小桃一愣。
“出去透透气。”萧漓跳下软榻，赤着脚踩在冰凉光滑的墨玉地砖上，径直走向殿内一角放置的衣箱，“老规矩。”
小桃立刻会意，圆脸上露出又是无奈又是纵容的表情。她快步上前，熟练地从衣箱底层翻出一套半旧的靛青色粗布男装，还有一套小巧的易容工具盒。
萧漓站到巨大的铜镜前，镜中映出一张尚未完全褪去少女柔美的清丽面容，眉宇间却已有一份超乎年龄的通透与疏离。她打开工具盒，指尖沾取特制的药膏，在喉间轻轻涂抹按压。神奇的变化发生了，那属于少女的柔软弧度渐渐变得平坦，显出一个属于清秀少年的喉结轮廓。接着，她拿起特制的胶泥，在鼻梁、下颌等部位进行细微的塑形调整。又将柔顺乌黑的长发用一根不起眼的木簪紧紧绾起，藏在同样靛青色的布巾之下。
片刻之后，镜中那个位高权重、慵懒华贵的少女国师消失了，取而代之的是一个面容清秀、带着几分书卷气的布衣少年，唯有一双眼睛，依旧清澈明亮，流转着狡黠灵动的光。
“看好家。”萧漓对着镜子调整了一下衣领，声音也刻意压低了几分，带着少年人变声期的沙哑，“有人找，就说本国师正在推演星象，不容打扰。”
“是，国师大人！您千万小心！”小桃担忧地叮嘱，递上一个不起眼的粗布小包袱，里面装着零散铜钱和几块点心。
萧漓，或者说此刻的少年“阿漓”，接过包袱随意往肩上一甩，对着小桃眨了眨眼，脸上是全然不同于朝堂之上的鲜活神采：“放心，去去就回。”说罢，她轻车熟路地绕到观星台后方，那里有一扇极其隐蔽、供洒扫杂役通行的侧门。她身形一闪，便如同水滴融入大海，悄无声息地消失在了宫墙的阴影之外，将象征着权柄的绛紫与这座冰冷的殿宇彻底抛在身后。
厚重的宫门在身后无声合拢，隔绝了那份令人窒息的庄严肃穆。萧漓站在宫墙投下的巨大阴影里，深深吸了一口气。空气瞬间变得不同了——不再是紫宸殿里凝滞的沉水香与陈腐木料味，而是混杂着尘土、蒸腾的食物香气、隐约的牲畜气息，以及一种鲜活、嘈杂、蓬勃的生命力。这是属于大胤帝都天京城的味道，人间烟火的味道。
她唇角微扬，那份在观星台里刻意维持的疏离感迅速褪去，眼底漾起真切的笑意，带着几分迫不及待的雀跃。掂了掂肩上轻飘飘的粗布包袱，她迈开步子，步履轻快地汇入了宫墙外那条喧嚣涌动的人河。
阳光终于挣脱了高墙的束缚，毫无遮拦地洒落下来，照亮了“阿漓”清俊的侧脸，也照亮了前方那属于市井的、活色生香的广阔天地。她像一尾终于游回大海的鱼，带着一种隐秘的兴奋，朝着天京城最热闹的天桥方向而去。
与此同时，在观星台空旷的大殿内，那几枚被主人随手遗落在冰冷墨玉地面上的古老铜钱，在穿过高窗的强烈光束下，其中一枚正面朝上的古钱，其中心那个模糊的符文印记深处，仿佛有一缕极其细微的、难以名状的深黯流光，极其缓慢地流转了一下，随即彻底沉寂，再无半点异样。如同深潭投下的一颗微小石子，涟漪转瞬即逝，却预示着水面之下无法窥测的暗流。